Los promotores de viviendas asequibles en California ya se enfrentan a grandes dificultades: conseguir financiación es complicado; los costes de construcción se disparan; y las ciudades ponen trabas por diversos motivos. Pero la burocracia absurda de Los Ángeles hace prácticamente imposible construir rápidamente viviendas para personas de bajos y medianos ingresos, y como consecuencia, muchas personas se arruinan, se quedan sin hogar y mueren.
Cabría esperar que los políticos de Los Ángeles quisieran construir más viviendas para los pobres y la clase trabajadora y media, y cuanto antes mejor. Al fin y al cabo, Los Ángeles informó recientemente de un aumento del 3.4 % en el número de personas sin hogar , con un incremento del 7.9 % en las personas que viven a la intemperie. Y hay 45,194 personas sin hogar en Los Ángeles, y probablemente esta cifra sea inferior a la real.
Hay noticias aún más inquietantes.
Eviction Lab, el prestigioso instituto de investigación de la Universidad de Princeton (un instituto al que la alcaldesa de Los Ángeles, Karen Bass, y el presidente del Consejo Municipal, Marqueece Harris-Dawson, deberían prestar toda su atención), descubrió que los alquileres inasequibles están relacionados con mayores tasas de mortalidad.
Según Eviction Lab , «una persona que destina la mitad o más de sus ingresos al alquiler tiene un 9 % más de probabilidades de morir en los próximos 20 años, en comparación con alguien que destina un tercio de sus ingresos al alquiler». «Mientras tanto, una persona que destina el 70 % de sus ingresos al alquiler tiene un 12 % más de probabilidades de morir».
Los pobres, la clase media y la clase trabajadora, que son los más perjudicados por unos alquileres injustos y desorbitados, obviamente corren un alto riesgo.
Posteriormente, un extenso estudio sobre la situación de las personas sin hogar realizado por la Universidad de California en San Francisco, por encargo de la administración de Newsom, reveló que la principal razón por la que las personas se quedan sin hogar es que los alquileres exorbitantes las empujan a la calle.
“Hay personas sin hogar porque el alquiler es demasiado caro, tienen muy pocas opciones y carecen de recursos”, declaró a Associated Press la Dra. Margot Kushel, investigadora principal del estudio . “Esto nos hace preguntarnos cuán diferentes serían las cosas si pudiéramos resolver ese problema de fondo”.
Está hablando con todos los políticos de California.
Además, las muertes de personas sin hogar en el área de Los Ángeles aumentaron cada año entre 2014 y 2021 , con casi 10 000 hombres y mujeres sin hogar, de todas las edades, que fallecieron en la calle. Y los activistas creen que esa cifra podría ser aún mayor.
Así que tengamos todo esto en cuenta mientras nos adentramos en la extraña burocracia del Ayuntamiento de Los Ángeles.
Mientras la gente intenta decidir si debe pagar el alquiler o usar ese dinero para medicamentos que les salven la vida, mientras destinan una gran parte de su sueldo al alquiler y luego se enfrentan a una mayor probabilidad de sufrir un derrame cerebral, y mientras no pueden pagar alquileres exorbitantes, caer en la indigencia y morir, es de sobra conocido que los promotores de viviendas asequibles llevan años —¡sí, años!— esperando las aprobaciones y los permisos necesarios para construir viviendas para personas de ingresos medios y bajos en Los Ángeles.
(Si no sabes cómo funciona el desarrollo urbanístico en Los Ángeles, un constructor necesita obtener primero las aprobaciones y luego los permisos).
Y dado que los promotores de viviendas asequibles llevan años esperando, existe la posibilidad real de que pierdan financiación para construir, y a medida que pasen los años, los costes de construcción sin duda aumentarán.
Además, es de sobra conocido que los departamentos municipales, que están bajo la dirección del alcalde de Los Ángeles, ni siquiera se comunican entre sí durante el proceso de aprobación y obtención de permisos para proyectos de vivienda asequible. Vuelve a leer esa frase.
Según han podido comprobar personas con información privilegiada, es habitual que un departamento municipal tenga que esperar largos periodos de tiempo para obtener un permiso de otro departamento municipal, de modo que el proyecto, que salvará vidas, pueda seguir adelante.
De hecho, es común que un departamento municipal ni siquiera pueda contactar con otro departamento municipal para saber cuándo llegará finalmente el permiso.
Piénsalo por un segundo.
Alguien de un departamento municipal envía un correo electrónico o llama a alguien de otro departamento para saber cómo van las cosas. Y esa persona no recibe respuesta, mientras miles de personas mueren en las calles y luchan por evitar infartos porque el alquiler es prohibitivo.
La situación en el Ayuntamiento de Los Ángeles es tan crítica que es de dominio público que un departamento municipal se ha puesto en contacto con promotores de viviendas asequibles para preguntarles si tienen contactos en otro departamento y así poder romper el muro de silencio. ¡Increíble!
Y estas son solo algunas historias sobre el escandaloso caos burocrático de Los Ángeles que está paralizando la construcción de miles de apartamentos para personas de bajos y medianos ingresos.
Así que, además de ponernos en contacto telefónico y ordenar a los administradores municipales que hablen entre sí, les ofrecemos a Bass y Harris-Dawson algunas maneras de empezar a solucionar la burocracia en el ayuntamiento.
Estas son solo algunas sugerencias para poner las cosas en marcha, por así decirlo. Bass y Harris-Dawson también deberían analizar las decisiones aparentemente arbitrarias tomadas por los departamentos municipales para retrasar el desarrollo de viviendas asequibles. A saber:
- Reducir el tiempo que tarda un promotor de viviendas asequibles en obtener las aprobaciones y, lo que es fundamental, reducir el tiempo necesario para obtener los permisos.
- Un proyecto urbanístico debería someterse a una única revisión exhaustiva. Una vez finalizada, los departamentos municipales no pueden plantear problemas adicionales. (Claro, ahora no es así).
- Una aprobación realizada en una etapa anterior del proceso de aprobación no puede revisarse nuevamente en una etapa posterior. (Parece de sentido común).
Será interesante ver si la contienda por la alcaldía de Los Ángeles saca a relucir la burocracia asfixiante del ayuntamiento que está paralizando la construcción de viviendas asequibles. Los políticos no podrán alegar desconocimiento ni falta de un plan para empezar a solucionar el problema.
Algunos dicen que el poder corrompe, pero, en realidad, el poder revela, como suele decir el galardonado historiador Robert Caro , quien ha estudiado el poder durante décadas. Y si el alcalde y el consejo municipal de Los Ángeles, que ostentan el poder, no hacen nada para agilizar las aprobaciones y los permisos para viviendas de bajos y medianos ingresos, están demostrando que les importa poco la difícil situación de los pobres y la clase media y trabajadora.
El poder se revela.
Patrick Range McDonald es un veterano periodista de investigación y el galardonado periodista defensor de los derechos humanos de Housing Is A Human Right.