Hace poco más de una semana, la administración Biden hizo un anuncio importante: la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA) reembolsará el 100% a los condados los gastos de alojamiento en hoteles para personas sin hogar. Los legisladores de California no tienen excusa para no aprovechar la oferta de Biden, pero la gran pregunta sigue siendo: ¿lograrán que se concrete?
La población sin hogar de California supera las 150 000 personas . Durante la pandemia de COVID-19, las personas y familias sin hogar buscaron desesperadamente refugio para protegerse del letal brote. El gobernador Gavin Newsom puso en marcha el Proyecto Roomkey , cuyo objetivo era alojar a las personas sin hogar del estado en moteles y hoteles. Sin embargo, el programa tuvo resultados dispares.
Uno de los problemas, señalaron los activistas, es que los funcionarios locales dudaban en utilizar el programa, temiendo quedarse atrapados con facturas de hotel si los fondos federales para el Proyecto Roomkey se detenían repentinamente.
Con más de 150,000 vidas en juego, esa preocupación era increíblemente pesimista: uno hace lo que puede ahora para ayudar a la gente durante una pandemia mundial mortal y luego busca soluciones a los problemas cuando surgen. También reveló la inquietante mentalidad de los legisladores para abordar seriamente la crisis de las personas sin hogar : durante años, han carecido de sentido de urgencia y han demostrado poca o ninguna capacidad para resolver problemas de forma creativa.
Sin embargo, el anuncio de la administración Biden debería calmar las preocupaciones financieras. Además de proporcionar un reembolso del 100 por ciento, FEMA también reembolsará los costos con carácter retroactivo a enero de 2020. Y el gobierno federal seguirá pagando hasta que termine la pandemia. En otras palabras, no se desconectará inesperadamente a los políticos locales.
Pero en una columna reciente para LA Progressive, el activista Randy Shaw señaló que los legisladores locales todavía no están actuando con rapidez.
“Con miles de personas durmiendo en las calles”, escribió Shaw, “el plan de la Administración Biden de financiar el 100 por ciento del costo de alojarlos temporalmente es una gran noticia. Pero las ciudades y los condados deben aprovechar estos dólares federales. Y dada su lenta respuesta hasta ahora, cientos de millones de dólares federales para personas sin hogar podrían no gastarse”.
La otra semana, la supervisora de San Francisco, Hillary Ronen, también hizo sonar la alarma: “El reciente anuncio de la administración Biden de que el gobierno federal reembolsará el 100 por ciento de los costos de los hoteles de refugio en el lugar significa que no hay excusa para no hacer que el refugio en el lugar sea reembolsado. Colocar hoteles a disposición de todos aquellos que los necesiten. Podemos y debemos hacer lo correcto y asegurarnos de que las personas sin hogar estén seguras durante el resto de esta pandemia mortal”.
Esto es especialmente cierto en el condado de Los Ángeles, donde la falta de vivienda ha aumentado continuamente, con más de 66 000 personas viviendo en la calle en 2020. Además, las muertes de personas sin hogar en el condado de Los Ángeles aumentaron alarmantemente en más del 30 % el año pasado. La gente necesita ayuda, y la necesita ya.
La administración Biden está brindando ese apoyo vital, y los defensores de la vivienda en California estarán muy atentos a las acciones de los funcionarios municipales y del condado . Es momento de actuar, no de lamentarse. De hecho, podría ser una oportunidad: si los funcionarios locales demuestran que pueden alojar eficazmente a las personas sin hogar en hoteles y moteles durante la pandemia, podrán presentar argumentos sólidos para obtener más fondos federales para este fin una vez que la pandemia remita.